Origine

La race Hereford est originaire du comté britannique de Herefordshire. Elle est considérée comme l'une des plus anciennes races bovines au monde, son existence étant attestée dès 1562. Les premiers éleveurs de Hereford ont sélectionné leurs bovins dans l'optique d'un rendement élevé en carcasse et d'une grande efficacité de production, établissant ainsi des caractéristiques qui demeurent prédominantes chez cette race aujourd'hui encore.

C’est en 1742, avec un veau de la vache Silver et deux vaches, Pidgeon et Mottle, héritées de la propriété paternelle, que Benjamin Tomkins est considéré comme le fondateur de la race Hereford. Cela se produisit 18 ans avant que Robert Bakewell ne commence à développer ses théories sur l’élevage. Dès le départ, les objectifs de Tomkins étaient les suivants : économie d’alimentation, aptitude naturelle à la croissance et à la valorisation des pâturages et des céréales, rusticité, résistance et précocité – des caractéristiques qui demeurent aujourd’hui encore essentielles. La Hereford fut la première race bovine anglaise à être reconnue comme une race à part entière.

La race Hereford a été introduite au Brésil depuis l'Uruguay et l'Argentine voisins. En 1907, l'éleveur Laurindo Brasil, originaire de Bagé, a inauguré le Herd Book de la race dans le pays, par le biais de l'enregistrement.

La race descend du taureau « Alfo », importé d'Argentine. Cependant, avant les dates d'enregistrement officiel, de nombreuses vaches « Pampa » ont franchi les frontières non clôturées entre les pays, peuplant les pâturages du Rio Grande do Sul. Depuis, la race s'est considérablement développée au Brésil, principalement dans les États du sud, où le climat est plus proche de celui de son pays d'origine. Grâce à son adaptabilité ancestrale remarquable, elle est devenue un atout indispensable dans les programmes de croisement industriel.

Le Hereford moderne présente une robe rouge foncé à jaune rougeâtre, avec une partie de la tête et du dos blanches, ainsi que le fanon et le ventre blancs. On rencontre également fréquemment des Herefords aux flancs blancs et aux marques blanches sous les genoux et les jarrets. La plupart des animaux ont des cornes courtes et épaisses, généralement recourbées sur les côtés de la tête, mais on observe une tendance à l'absence de cornes en Amérique du Nord et au Royaume-Uni.

Les mâles adultes peuvent peser jusqu'à 820 kg, tandis que les femelles adultes pèsent environ 540 kg. Ils sont musclés, de taille moyenne à longue, avec des membres bien proportionnés, une grande taille et des lignes harmonieuses et bien définies. Leurs parties les plus recherchées, le filet et l'arrière-train, sont également bien développées.

Ces bovins sont réputés pour leur vigueur, leur capacité à se nourrir et leur longévité. De nombreuses femelles vivent et donnent naissance à des veaux pendant plus de 15 ans. Les taureaux restent rentables jusqu'à l'âge de 12 ans, voire plus.

Les bovins Hereford s'adaptent à une grande variété de climats, comme les neiges de Finlande, la chaleur du nord du Transvaal, le climat rigoureux et les pâturages du nord de l'Uruguay, ou les zones subtropicales du Brésil, et continuent de prospérer.

Les bovins Hereford sont généralement dociles et à croissance rapide, et produisent une viande de bonne qualité.

Fertilité

Performances reproductives

Efficacité alimentaire

Taille et croissance idéales

Supériorité en engraissement et qualité de carcasse éprouvée

Faibles coûts d'entretien

Musculature idéale

Excellentes aptitudes maternelles

Adaptabilité et robustesse

Tempérament exceptionnel

Bonne condition corporelle (entretien)

Avantages pour le croisement